Plasebo etkisi salt inanç ve beklentinin beyin ve vücut üzerindeki somut etkisini gösterir. Kontrol grubu deneylerde plasebo ilacı alan hastalar gerçek ilaç alanlarla benzer oranlarda iyileşme bildirebiliyor. Beyin endorfin ve dopamin salgılayarak gerçek bir fizyolojik yanıt üretir; bu yüzden plasebo etkisi 'hayal' değildir.
Plasebo etkisi gerçek olsa da bunu bilinçli olarak kötüye kullanmak etik değil. Bazı alternatif tıp yöntemleri plasebo etkisiyle sonuç verdiğini iddia ediyor; bu faydalı görünse de gerçek tedaviyi geciktirme riski taşıyor.
İtalya'da yapılan bir çalışmada ameliyathaneye alınan hastalara gerçek anestezi değil sadece plasebo verildi, ama anestezi verileceği söylendi. Ağrı eşikleri plasebo grubunda da anlamlı şekilde yüksekti. Beklentinin beyin kimyasını fiziksel olarak değiştirebildiği gösterilmiş.
